Chhetri, Stimac sẵn sàng cho ‘trận đấu lớn nhất’ trong đời gặp Kuwait

“Nó chưa bao giờ là về tôi. Nó sẽ không bao giờ liên quan đến tôi.”

Năm năm trước, không xa Sân vận động Salt Lake mang tính biểu tượng, Sunil Chhetri đã thốt ra những lời chính xác này trước một nhóm báo chí đông đúc khác. Bối cảnh ít nhiều giống nhau. Vòng loại FIFA World Cup ở Kolkata khi Ấn Độ mơ về những điều lớn lao hơn. Nhưng số tiền đặt cược đã được tăng lên gấp nhiều lần trong khoảng thời gian này.

Stimac cho rằng trận đấu với Kuwait có thể “thay đổi tương lai của bóng đá Ấn Độ”. Cầu thủ người Croatia còn gọi đây là ‘trận đấu lớn nhất’ mà anh từng tham gia trong sự nghiệp – với tư cách là một cầu thủ hoặc huấn luyện viên. Điều này xuất phát từ một người từng chơi trận bán kết FIFA World Cup tại Stade de France với nước chủ nhà năm 1998 và huấn luyện đội tuyển quốc gia của mình.

“Mặc dù tôi là người nước ngoài ở đất nước này nhưng tôi cảm thấy mình giống người Ấn Độ hơn. Lúc đầu, tôi không muốn cảm xúc của mình bị cuốn vào công việc nhưng đó là điều bạn không thể dừng lại được. Vì vậy, hôm nay, tôi tự hào nói rằng tôi cảm thấy mình là người Ấn Độ giống như nhiều người trong số họ ở đây. Và tôi có thể thành thật mà nói, đây là trận đấu lớn nhất trong sự nghiệp thi đấu và huấn luyện của tôi. Và lý do đơn giản là khi bạn có cơ hội làm cho một người hạnh phúc và bạn làm được điều đó thì bạn là một người đàn ông hạnh phúc. Chúng ta có cơ hội làm cho 1,5 tỷ người hạnh phúc. Chúng ta cần phải làm mọi thứ để biến nó thành hiện thực. Đó là lý do tại sao đây là trận đấu lớn nhất trong sự nghiệp của tôi”, Stimac nhấn mạnh trước hơn 100 nhân viên truyền thông.

Chhetri, ngồi cạnh anh, cũng đồng tình. Đội trưởng Ấn Độ cho đến lúc đó khá thẳng thắn giống như một tiền đạo điển hình. Nhưng khi câu hỏi tương tự được đặt ra cho anh, anh ngả người ra sau trong khi vuốt cằm. Dường như đang đếm ngược lại tất cả những trận đấu đáng nhớ mà anh đã góp mặt trong sự nghiệp kéo dài hơn hai thập kỷ của mình.

Trận derby Kolkata trong trận chung kết IFA Shield trong mùa giải chuyên nghiệp đầu tiên của anh ấy vào năm 2002. Hay trận ra mắt trước Pakistan vào năm 2005. Hay trận ra mắt ở Asian Cup năm 2011. Hay lần đầu tiên anh ấy làm đội trưởng Ấn Độ vào năm 2012. Hay I-League trận chung kết vs Mohun Bagan năm 2015. Hoặc trận phải thắng trước Kyrgyzstan năm 2017. Hoặc nhiều trận chung kết ISL. Có rất nhiều thứ để lựa chọn.

“Tương tự (đây là trận đấu lớn nhất trong sự nghiệp của tôi),” Chhetri trả lời. “Tôi đã làm việc 19 năm cho đội tuyển quốc gia và chúng tôi chưa bao giờ có cơ hội này. Tại thời điểm này mà chúng ta có bây giờ. Tôi hy vọng buổi họp báo này không đến được với các chàng trai vì tôi có thể cảm thấy nổi da gà. Tôi muốn họ được thư giãn. Điều này thật lớn lao – mọi thứ sẽ thay đổi nếu chúng ta thắng. Nó sẽ không phải là điều kỳ diệu, nhưng ồ… nó cũng sẽ là điều kỳ diệu,” anh ấy lý luận.

Đối với cả Stimac và Chhetri, trò chơi này còn có ý nghĩa quan trọng hơn nữa. Stimac đã tuyên bố sẽ từ chức nếu Ấn Độ không thể vượt qua vòng loại thứ ba. Nếu Ấn Độ không thắng được trò chơi này, nước này sẽ mất đi cơ hội tốt nhất để biến điều không thể thành có thể. Ấn Độ đã phung phí hai cơ hội trong trận đấu với Afghanistan.

Sau trận thua Afghanistan, đội tuyển quốc gia rơi vào tình trạng hỗn loạn. Những người ủng hộ Ấn Độ đã la ó đội và Stimac ra khỏi tòa nhà. Lớn tiếng ‘Hết kích thích! tiếng hô vang khắp sân vận động. Đã có những lời bàn tán về việc cầu thủ người Croatia bị đuổi khỏi sân ngay từ tháng 4, nhưng đó không phải là phương án khả thi đối với Liên đoàn bóng đá toàn Ấn Độ (AIFF). Vì vậy, anh ấy cũng ở đây vì điều có thể là cơ hội thực tế cuối cùng của anh ấy để thực hiện lời hứa về suất vào vòng ba.

Đội trưởng đội tuyển bóng đá quốc gia Ấn Độ Sunil Chhetri và các cầu thủ khác trong buổi tập trước trận đấu vòng loại FIFA World Cup với Kuwait, ở Kolkata, Thứ Ba, ngày 4 tháng 6 năm 2024. | Nguồn ảnh: PTI

Đối với Chhetri, đây sẽ là trận đấu cuối cùng của anh trong màu áo Ấn Độ. Sau 150 trận đấu và ghi 94 bàn thắng, anh đã chọn bối cảnh này, nơi tất cả bắt đầu với anh với tư cách là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp vào năm 2002, cho lần ra mắt cuối cùng với tư cách là người dẫn đầu bóng đá Ấn Độ.

Thông báo nghỉ hưu của Chhetri vào ngày 16 tháng 5, đã làm giảm bớt sức nóng đối với Stimac, người mà Chhetri nói rằng đã ‘già đi 15 tuổi trong suốt 5 năm làm việc ở Ấn Độ’, trước trận đấu này. Sự chú ý chỉ tập trung vào một người đàn ông đứng cạnh anh ta. Câu hỏi khó nhất mà anh phải trả lời là cuộc sống sau Chhetri sẽ như thế nào. “Nếu anh ấy chơi tốt cho Bengaluru FC trong mùa giải tới, bạn sẽ không bao giờ biết trước được (khi gọi cho Chhetri),” Stimac nói đùa.

Tuy nhiên, Chhetri đã nói rõ rằng không có chỗ cho việc quay đầu xe. “Một số chàng trai (đồng đội) nóng lòng chờ tôi rời đi. Bây giờ họ đang liếm môi,” anh nói thêm.

Sau đó anh ấy nói thêm: “Đã quá muộn rồi. Tôi không phải là người sẽ nói điều gì đó và không theo dõi nó. Khi chúng tôi giành chiến thắng vào ngày mai, thì không, tôi sẽ không quay lại.”

Bất cứ ai trong phòng đều dễ dàng bị cuốn vào tầm quan trọng của trận đấu, trong việc ăn mừng một cái tên và những lợi ích có thể có của việc đủ điều kiện, nhưng cặp đôi này rất muốn nhấn mạnh công việc trước mắt. Mặc dù muốn truyền tải năng lượng và cảm xúc của 62.000 khán giả nhà nhưng họ không muốn mất dấu đối thủ.

XEM: Sunil Chhetri – Hành trình 150 lần ra sân

“Một chiến thắng. Ba điểm. Giữ sạch lưới” là cách Chhetri nói. Giống như bất kỳ cầu thủ bóng đá vô nghĩa nào cũng sẽ làm. Và đó là tất cả những gì anh quan tâm. Stimac nói thêm, “Tất nhiên, đó là để ăn mừng trận đấu cuối cùng của Sunil nhưng cũng là về việc Ấn Độ giành chiến thắng trong trận đấu với Kuwait. Tôi sẽ nói ngắn gọn rằng: chúng tôi đã sẵn sàng!”

Tuy nhiên, dù họ đã cố gắng rất nhiều, cảm giác về cơ hội và sự mong đợi xung quanh trận đấu đã được nâng cao nhờ lời kêu gọi của Chhetri. Các ‘ Đội trưởng. Lãnh đạo. Huyền thoại.‘ trong hơn 19 năm, một trong những cầu thủ bóng đá vĩ đại nhất của đất nước này, Thánh địa của bóng đá Ấn Độ, ra sân để đưa ra lời kêu gọi lần thứ 151 và cũng là lần cuối cùng.

Xin lỗi, Sunil, lần cuối cùng, một lần nữa nó sẽ lại là về bạn.